Der Bologneser ist nach der italienischen Stadt Bologna benannt.
Er stammt zwar nicht ursprünglich von dort, hat aber in Bologna einen großen Aufschwung erlebt und hat von dort aus in beachtlichem Umfang in ganz Europa Verbreitung gefunden.

Vorfahren des Bolognesers gibt es schon seit der Antike, sie wurden bereits von den alten Römern erwähnt.
Nachdem die Ahnen der Hunde während der Mittelalters nach wie vor im Mittelmeerraum ihr Dasein geführt haben, so haben die Bologneser in der Renaissance einen kleinen Boom erlebt, sie waren an Königshöfen und bei Adeligen sehr beliebt Schosshunde.

Ein auffälliges Merkmal ist die Ähnlichkeit des Maltesers zu anderen „Schosshund-Rassen“ (franz. „bichons“). So ist ein Bologneser z.B. nur sehr schwierig von einem Malteser zu unterscheiden.
Das ist ein sehr klares Indiz dafür, dass diese Hunderassen zumindest über teilweise gleiche Vorfahren verfügen.

Übrigens: Bologneser, wie viele andere kleine Hunde auch, gelten als Schosshunde und werden auch oft als solche gehalten. Sie sind aber auch in der Lage zu jagen. V.a. zur Mäusejagd wurden und werden sie teilweise heute noch eingesetzt.